폐렴, 꼭 알아야 할 원인과 예방법

폐렴은 흔하지만 결코 가볍게 볼 수 없죠. 감기처럼 시작해도 폐포까지 염증이 번지면 호흡이 답답해지고 전신 증상으로 이어지곤 해요. 여기서 정의부터 증상, 진단·치료, 합병증과 백신 예방법까지 한 번에 정리해드릴게요.

폐렴이란 무엇일까

폐렴은 폐(허파)의 세기관지 이하, 특히 폐포(공기주머니)에 염증이 생기는 상태를 말해요. 염증으로 인해 산소 교환이 방해받으면서 기침·가래·호흡곤란 등 호흡기 증상과 함께 발열, 오한 같은 전신 증상이 동반될 수 있답니다.

원인은 다양하지만 크게 감염성 폐렴(세균·바이러스·드문 곰팡이)과 비감염성 폐렴(흡인, 화학물질·가스 노출, 방사선 치료 연관)로 나눠요. 그래서 단순 감기로 보이더라도 증상이 길어지면 반드시 확인이 필요해요.

핵심은 면역력이에요. 체력이 떨어지면 같은 노출에도 염증이 쉽게 번지니까 평소 생활습관 관리가 실제 예방력으로 이어집니다.

감기·기관지염과 헷갈리지만, 폐렴은 보통 다음 특징이 보여요.

특히 호흡곤란, 피 섞인 가래, 의식 저하, 영·유아의 수유량 감소 등은 지체 없이 진료 받아야 하는 신호예요.

병력 청취와 진찰 후 흉부 X-ray로 폐 음영 변화를 확인해요. 초기나 애매한 경우에는 흉부 CT로 더 정확히 살펴봅니다.

원인 규명을 위해 가래 배양, 혈액배양, 소변 항원 검사 등을 시행할 수 있어요. 다만 모든 사례에서 원인균이 확인되는 건 아니라서, 영상과 임상 소견을 종합해 진단하곤 합니다.

증상이 좋아졌다고 자가 중단하면 재악화 위험이 커요. 처방 기간을 끝까지 지키는 게 회복의 지름길입니다.

치료가 늦어지면 농흉(가슴에 고름), 폐농양, 패혈증, 급성호흡곤란증후군 등이 동반될 수 있어요. 중증에서는 생명을 위협하기도 하니, 악화 신호를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

결국 면역력 유지가 핵심이에요. 무리하지 않고 몸을 돌보면, 작은 감염에도 흔들리지 않는 기초 체력이 채워집니다.

감기랑 폐렴은 어떻게 구분하나요?

감기는 보통 상기도 증상(콧물·인후통) 위주지만, 폐렴은 기침과 함께 숨찬 느낌, 흉통, 고열·오한이 동반되고 X-ray에서 폐 음영이 보이는 경우가 많아요.

항생제는 며칠이나 먹어야 하나요?

세균성 폐렴은 대개 10~14일 복용해요. 호전돼도 임의로 중단하지 말고 의사 지시에 맞춰 완주하는 게 중요해요.

백신 맞으면 폐렴을 완전히 막을 수 있나요?

완전 차단은 어렵지만 중증 진행과 합병증 위험을 낮추는 데 의미가 커요. 소아, 65세 이상, 만성질환자는 적극 권장돼요.